A világ legrégebbi gleccsereinek nyomait egy nagy aranylelőhely alatt találták meg

A Johannesburgi Egyetem geológusa, Axel Hofmann vezette tudóscsoport kőzetképződményeket elemzett Durban közelében, Dél-Afrika keleti partján. Kiderült, hogy jeges lerakódásokat tartalmaznak, amelyek korát 2,9 milliárd évre becsülik. Ez teszi őket a legrégebbi ismertté a Földön.

Gleccsernyomok megtalált oxigénizotópokkal tarkított kőzetekben, amelyek a világ legnagyobb aranylelőhelyei alatt hevernek.

Bindeman és munkatársai homokkő- és palaminták oxigénizotóp-szintjét mérték, és ezt találták hogy az eddig elemzett összes ilyen lerakódás közül bennük van a legalacsonyabb az oxigén-18 szint mivel. Nagyon sok oxigén-17-et is tartalmaztak, ami azt jelzi, hogy a kőzetek alacsony hőmérsékleten keletkeztek.

„Kövesse ezeket a geokémiai adatokat a morénaadatokkal, és gleccserek lesznek – a Föld legrégebbi gleccserei” – tette hozzá Bindeman.

Ez a felfedezés új sorokat adhat a korai Föld történetének egy fejezetéhez, és megmagyarázhatja, hogyan keletkeztek ezek az aranybányák. Emellett a gleccser elhelyezkedése érdekes kérdéseket vet fel a régmúlt lehűlési időszakaival kapcsolatban.

A tudósok adatai a felszíni közegek fokozatos éghajlati lehűlésére utalnak, amely 2,9 milliárd évvel ezelőtti jégkorszakban csúcsosodott ki.

Úgy tartják, hogy története során a Föld kétszer fagyott meg: 700 és 650 millió évvel ezelőtt. A kutatók azonban azon töprengenek, hogy a bolygó egy teljesen fagyott pusztaság volt-e, vagy inkább latyakos golyónak tűnik. A Dél-Afrikában talált lerakódások a globális lehűlés legkorábbi ismert időszakára utalhatnak.

A minták vizsgálata az volt közzétett in Geochemical Perspectives Letters. A közeljövőben a tudósok a kapott adatok mélyebb tanulmányozásával foglalkoznak.