A csillagászok először egy másik bolygón látták az apokalipszist – elnyelte egy csillag

A California Institute of Technology és a Massachusetts Institute of Technology tudósai először megfigyelt, mivel a Naphoz hasonló csillag, a ZTF SLRN-2020 elnyelt egy Jupiter méretű gázóriást. Szó szerint „megette” – mindössze néhány hónap alatt.

Amikor egy csillag elfogy a magjában a fúzióhoz szükséges hidrogénből, átalakulás következik be: a csillag először összeesik, hogy beinduljon a héliumfúzió, majd kitágul, és sokszorosára válik. Így némelyikük vörös óriássá válik, és terjeszkedésük során elnyeli a legközelebbi bolygókat. Eddig ezt a folyamatot közvetlenül nem figyelték meg.

A mintegy 12 000 fényévnyire található ZTF SLRN-2020 esetében a kutatók egy kitörést észleltek, amelyben a csillag 10 nap alatt több mint 100-szor fényesebbé vált, majd ismét elhalványult. Az élénk fehér villanást hidegebb és hosszabb jel követte. Ezek a megfigyelések egy lehetséges eseményre utalnak: a csillaghoz legközelebb eső bolygó égésére.

A ZTF szomszédos SRRN-2020 számára ez igazi apokalipszis volt. Az öregedő csillag tágulni kezdett, amíg felszíne el nem érte szomszédja pályáját. A csillag felszínéről érkező forró gáz hatására a bolygó égni és szétesni kezdett. Ennek a pusztulásnak az anyaga az űrbe került, ahol porrá változott, infravörös jelzést hozva létre, amelyet a NEOWISE távcső segítségével figyeltek meg. Ez a világvége közel 9 hónapig tartott.

Tudós tette hozzáhogy a Merkúr, a Vénusz és valószínűleg a Föld és a Mars is erre a sorsra jut. Így a ZTF SRRN-2020 vége jobban megérti, mi fog történni a Nappal és a bolygókkal körülbelül 5 milliárd év múlva.