A Föld 16 millió kilométeres távolságból kapott lézerüzenetet

Kísérleti Deep Space Optical Communications (DSOC) rendszer, amely az űrben navigál egy NASA hajón Psziché, először küldött üzenetet lézer segítségével a Földre a Holdon túli pontról. Tudósok fontolgathogy ez az eredmény megváltoztathatja az űrhajók kommunikációját.

A DSOC fejlett közeli infravörös lézereket használ. A rendszer mintegy 16 millió kilométeres távolságból küldött egy tesztkódolt üzenetet a Földre, ami körülbelül 40-szer messzebb van, mint a Hold a Földtől. A jel a Kaliforniai Műszaki Egyetem Palomar Obszervatóriumának Hale-teleszkópjához érkezett.

A DSOC lézersugárban a fotonok ugyanabban az irányban, azonos hullámhosszon mozognak. Ha egy jelvevőt céloz meg, a rendszer hatalmas mennyiségű adatot tud továbbítani soha nem látott sebességgel.

Ilyen kommunikációt korábban is használtak üzenetek küldésére alacsony Föld körüli pályáról, de ez az első alkalom, hogy ilyen nagy távolságra használták. Általában rádióhullámokat használnak a Holdon kívüli küldetésekhez való kapcsolódásra. Most egy lézerrel az űrből történő adatküldés sebessége 10-100-szorosára nőhet.

Ez a technológia lehetővé teszi majd a jövőbeni küldetések számára, hogy tudományos műszereket sokkal nagyobb felbontásban használjanak, valamint gyorsabb kommunikációt biztosít a mélyűrben végzett repülések során - például élő videó közvetítések a felszínről Mars.

De egy ilyen csatornának megvannak a maga nehézségei. Minél távolabb van a jeladó, annál nehezebb a kapcsolat felállítása, mivel nagy pontosság szükséges a lézersugár irányításához. Ezenkívül a távolság növekedésével a fotonjel gyengébb lesz, és tovább tart a cél elérése, ami végső soron az adóval való kommunikáció késéséhez vezet.

A Psyche teszt során a fotonoknak körülbelül 50 másodperc kellett ahhoz, hogy elérjék a Földet. Mire a küldetés célba ér, a rendszernek körülbelül 20 percre lesz szüksége. Ez idő alatt a bolygó és az űrszonda helyzete megváltozik, így a DSOC-nak a görbét megelőzve kell alkalmazkodnia. Hogy ez hogyan fog sikerülni, és hogy sikerül-e egyáltalán, azt a küldetés végéhez közeledve – 2029-ben – megtudjuk. Bár addig még sok teszt lesz.