A BepiColombo szonda mindössze 236 km-es távolságból küldött fényképet a Merkúrról

Június 19. Európai BepiColombo szonda elkötelezett a Merkúr bolygó harmadik közeli elrepülése, kráterekkel tarkított felület fényképezése.

A BepiColombo egy 2018-ban indult közös európai-japán misszió. Most közeledik hétéves, a belső Naprendszeren keresztüli utazásának utolsó szakaszához. A repülés során a szonda a Föld, a Vénusz és a Merkúr gravitációjára támaszkodik, amely a fő célpont volt.

A tervezett gravitációs asszisztens manőverek közül az utolsóra hétfőn került sor, a BepiColombo a Merkúr felszínétől számított 236 kilométeres körzeten belül repült. A tudósok nem hagyták ki a lehetőséget, hogy lefotózzák a Naphoz legközelebbi bolygót.

A képek azt mutatják, amit az ESA "geológiai ajándéknak" nevezett: sok krátert és ősi vulkáni gerincet. A képek egyik legérdekesebb vonása a kráter, amely az 1987-ben elhunyt jamaicai-brit művész után most kapott új nevet: Edna Manley.

Közelről a tudósok felfedeztek egy sötét "alacsony fényvisszaverő anyagot", amely a Merkúr korai szénben gazdag kérgének maradványai lehet. A kráterben lévő medence alját pedig sima láva árasztotta el, ami a Merkúr elhúzódó vulkáni tevékenységére utal.

Az űrszonda a Beagle Rupes párkányrendszert is észlelte. Valójában ez egy 600 km hosszú szikla, amely évmilliárdokkal ezelőtt keletkezett, amikor a fiatal Merkúr lehűlt és összezsugorodott. Ezt a képződményt először a NASA Messenger küldetése fogta be, amely 2011 és 2015 között keringett a bolygó körül. A tudósok most alig várják, hogy összehasonlítsák az eredeti képeket a BepiColombo által készített képkockákkal.

A képeken számos vulkáni lávával töltött ősi becsapódási medence látható a bolygó életének első milliárd évében, amikor még tektonikusan aktív volt.

A BepiColombo küldetés két keringőből áll, amelyek kettesben haladnak az űrben, egymásra helyezve. A mélyűrből származó képeslapokhoz most a szonda olyan kamerákat használ, amelyeket eredetileg erre terveztek megfigyelések a napelem tömbök indítás utáni telepítéséről - a modulok szerény, 1024 × 1024 felbontásúak pixel.

A fő nagyfelbontású kamerák még nem állnak rendelkezésre. Később aktiválódnak, amikor a BepiColombo elveszti elég erejét ahhoz, hogy végre azzá váljon az apró Merkúr gyenge gravitációja fogta el (amely csak kicsivel nagyobb, mint a holdunk) - decemberben 2025.