A Curiosity rover szokatlan szénlábnyomot fedez fel a Marson

A rover 2012. augusztus 6-án landolt a Gale-kráterben. Kevesebb, mint 10 év alatt ő legyőzte körülbelül 27 km-re, és kőzetmintákat vettek a kráter különböző részein.

Kíváncsiság lyukakat fúr a Mars felszínén, majd elemzi a keletkező por kémiai összetételét. Például meg tudja becsülni a különböző izotópok arányát - ugyanazon elem atomjai, amelyek atommagjában különböző számú neutron található. Ezt szén-aláírásnak vagy aláírásnak nevezik.

Várható volt, hogy a Stimson geológiai formáció közelében a Gale-kráterben, ahol a rover jelenleg található, a szén-13 izotóp lesz a leggyakoribb. De a közelmúltbeli expedíció során itt vett minták körülbelül fele, mutatta megnövekedett mennyiségű szén-12.

Carbon bekerülhet Mars biológiai és nem biológiai úton egyaránt. A tanulmány vezető szerzője kifejtette:

A tudósok eddig két nem biológiai hipotézist terjesztettek elő a szén-12 forrásáról. Talán az ultraibolya napsugárzás kölcsönhatásba lép a marsi légkörben lévő szén-dioxiddal. Ennek eredményeként szénben gazdag molekulák keletkeztek, amelyek aztán megtelepedtek a bolygó felszínén.

Egy alternatív elmélet szerint több száz millió évvel ezelőtt a Naprendszer egy hatalmas molekulafelhőn haladt át. Emiatt több szén-12 esett a Mars felszínére, mint más izotópok.

De van egy harmadik hipotézis - biológiai. Az ősi baktériumok, amelyek a Mars felszínén és közvetlenül alatta éltek, metánt bocsáthattak ki a bolygó légkörébe. Aztán ez a gáz kölcsönhatásba lép a Nap ultraibolya sugárzásával, és bonyolultabb molekulákká alakult. Ez oda vezethetett, hogy a Curiosity rover évmilliárdokkal később fedezte fel a szén-dioxidot.

A tudósok még nem tudják egyértelműen megmondani, hogy az elméletek közül melyik a helyes. A tanulmány társszerzője megjegyezte:

Talán a Curiosity adatai, valamint az új rover által kapott információk Kitartás, segít megoldani a Marson található szén eredetének rejtélyét, és megállapítani, hogy ez az érdekes kémiai jel valóban az élet bizonyítéka-e. Korábban a tudósok nem is sejtették, hogy létezik a víz, bór vagy más anyagok. De évről évre egyre többet tudunk a Marsról, így talán a Curiosity felfedezése egy lépéssel közelebb vitte az emberiséget ahhoz, hogy más bolygókon is felfedezze az életet.